Elke aflevering van Black Mirror Seizoen 7: Wat je moet weten

Het zevende seizoen van Black Mirror is eindelijk uit en het voelt alsof er met dit seizoen ook een duidelijke verschuiving is gekomen in de toon van de afleveringen. Het verschil met de eerste seizoenen is enorm. Als kijker blijf je aan het einde nog steeds met vragen achter, maar dit keer krijg je er vaak een soort “happy end” of in elk geval een positiever gevoel. Dat was in de eerste seizoenen zelden het geval, wat ervoor zorgde dat heel wat mensen de serie als te zwaar of te deprimerend ervaarden. Zelf ben ik altijd fan geweest van Black Mirror, vooral om de diepere boodschappen die de makers willen meegeven. Ik hou ervan als een aflevering je aan het denken zet en als je die nog even moet laten bezinken of zelfs wat theorieën moet opzoeken om alles beter te begrijpen. Doordat de toon van de afleveringen nu wat milder en toegankelijker is geworden, spreekt de serie een breder publiek aan. In dit artikel geef ik een korte bespreking van elke aflevering uit seizoen 7, inclusief de achterliggende boodschap(pen).

OPGELET: SPOILERS!

AFL 1: Common people

In Common people leren we Mike en Amanda kennen. Amanda werkt als lerares en Mike is een arbeider. Wanneer Amanda een hersentumor krijgt en in coma terecht komt zijn er maar 2 mogelijkheden meer: ze sterft of Rivermind voert een operatie uit waardoor haar bewustzijn gestreamd wordt via hun servers. Voor deze services moeten Mike en Amanda maandelijks een hoog bedrag betalen. Alles gaat goed tot ze stuiten op beperkingen van de basisdienst. Deze kunnen verholpen worden als ze meer gaan betalen en gaan voor Rivermindplus of RivermindLux. Ze hebben hier echter het geld niet voor en Mike wordt hopeloos. Hij zoekt een uitweg door geld te verdienen via vernederende activiteiten online te livestreamen. Tot eindelijk wordt alles veel te veel en besluiten ze samen uit het leven te stappen.

Boodschap van de aflevering:

• Gezondheid mag geen verdienmodel zijn. In heel veel landen is gezondheidszorg gewoon heel duur.
• Rivermind gebruikt een abonnementsmodel zoals Netflix of Spotify, maar dan voor een menselijk bewustzijn. Dit legt bloot hoe bedrijven steeds meer controle nemen over ons leven via schijnbaar onschuldige diensten. Denk dus steeds goed na wat je opgeeft van persoonlijke gegevens voor je een abonnement aan gaat bij een dienst of service.
• Mike laat eerst zien dat hij het er niet mee eens is dat mensen vernederende dingen doen op livestream maar doet het dan toch zelf. Dit toont hoe financiële kwetsbaarheid mensen dwingt tot keuzes die ze anders nooit zouden maken.

De makers van Black Mirror willen met deze aflevering ons confronteren met een mogelijke toekomst waarin winst belangrijker is dan menselijkheid. Ze zetten je aan het denken: Zijn we al op weg naar zo’n wereld? En wat kunnen we doen om dat te voorkomen?

AFL 2: Bête Noire

Maria is een voedingsonderzoeker wiens nieuwste project enthousiast wordt beoordeeld door een proefpersoon uit een focusgroep: Verity. Zij blijkt een oud-klasgenoot van Maria die vroeger op school werd gepest. Kort daarna solliciteert Verity als onderzoeksassistent binnen het team van Maria via een vacature waarvan Maria niet eens wist dat die bestond en dat is het begin van een reeks vreemde gebeurtenissen op kantoor. Maria komt er al snel achter dat Verity achter deze vreemde gebeurtenissen zit omdat Maria vroeger een leugen over haar verspreid heeft. Verity lijkt haar realiteit te manipuleren, wat leidt tot een gewelddadige climax waarbij Maria Verity doodt en zelf de controle over het apparaat overneemt. Ze herschrijft de realiteit en kroont zichzelf tot keizerin van het universum.

Boodschap van de aflevering:

• Verity’s vermogen om de realiteit te veranderen symboliseert de gevaren van desinformatie en hoe technologie kan worden misbruikt om dingen te vervormen. Dit weerspiegelt hedendaagse zorgen over nepnieuws en de invloed van technologie op wat wij als waarheid beschouwen. Misschien in het vervolg beter eens 2 keer nadenken als we nog eens iets zien verschijnen op Facebook of Tiktok.
• Ook legt de nadruk dat onverwerkte jeugdtrauma’s (het gepest worden bij Verity) hele grote gevolgen kunnen hebben.
• We zien op het einde dat mensen die ineens macht hebben instaat kunnen zijn tot veel. Zo zien we dat Maria die aanvankelijk slachtoffer was, haar macht niet gebruikt om iets goed te doen maar zelf haar macht misbruikt. Zelfs degenen die aanvankelijk slachtoffer waren, kunnen, eenmaal in bezit van macht, dezelfde fouten maken als hun onderdrukkers.

Ook een leuk feitje: zelfs de kijkers worden bij deze aflevering gegaslight door Netflix. Sommige kijkers krijgen de aflevering te zien met “Bernies” en andere kijkers krijgen de aflevering te zien met “Barnies”. Welke versie heb jij?

AFL 3: Hotel Reverie

In deze aflevering zien we Brandy die een succesvolle actrice is. Brandy gaat meewerken aan een remake van een oude romantische film. Wanneer ze op de set van ReDream aankomt merkt ze dat het niet zomaar gaat om een remake. Via technologie gaat ze in de film geplaatst worden met de oorspronkelijke acteurs. Voor de acteurs is het allemaal hun echte leven alleen Brandy weet dat het een film is. In de film moet Brandy spelen tegen Clara. Wanneer ze afwijkt van haar script begint Clara zelfbewustheid te creëren. Er stromen herinneringen binnen dat ze een verborgen lesbische relatie had in haar tijd. De twee vrouwen worden verliefd, maar hun relatie wordt bedreigd wanneer de simulatie wordt gereset, waardoor Clara haar herinneringen verliest. Brandy keert terug naar de echte wereld, maar ontvangt een apparaat waarmee ze contact kan houden met Clara’s digitale bewustzijn, wat leidt tot een bitterzoet einde.

Boodschap van de aflevering:

• De aflevering stelt vragen over het hergebruiken van overleden acteurs via AI. Is het ethisch verantwoord om iemand’s identiteit te repliceren voor entertainment? Het verhaal benadrukt de dunne lijn tussen eerbetoon en exploitatie.
• Clara’s (Dorothy’s, de actrice) verborgen seksualiteit en haar tragische leven weerspiegelen de realiteit van veel LGBTQ+-personen in het verleden. De aflevering brengt deze verhalen naar voren en benadrukt het belang van representatie.

AFL 4: Plaything

In de jaren ’90 wordt de jonge Cameron uitgenodigd door gameontwikkelaar Colin Ritman (die we al kennen van Bandersnatch) om zijn nieuwe creatie, Thronglets, te testen. Dit spel bevat schattige, AI-gestuurde wezentjes die zich ontwikkelen op basis van de interactie met de speler. Cameron raakt diep verbonden met deze digitale wezens, vooral nadat hij onder invloed van LSD hun taal lijkt te begrijpen.​
Wanneer zijn huisgenoot Lump de Thronglets mishandelt en vernietigt, slaat Cameron door en vermoordt hem. Jaren later, als oudere man, wordt Cameron gearresteerd. Tijdens zijn verhoor onthult hij dat hij de menigte heeft helpen evolueren door zijn eigen brein te integreren met hun systeem. Hij activeert een QR-code die een wereldwijd signaal uitzendt, waardoor mensen bewusteloos raken of mogelijk worden geherprogrammeerd. Het is onduidelijk of dit het einde of een nieuw begin voor de mensheid betekent.​

Boodschap van de aflevering:

• Camerons toewijding aan de Thronglets begint als zorgzaam, maar verandert in een allesoverheersende obsessie. Dit illustreert hoe technologie menselijke emoties kan manipuleren en versterken.
• De aflevering toont hoe diepgaande interactie met AI en virtuele werelden kan leiden tot vervreemding van de realiteit en zelfs tot geweld.
• Het einde laat open of de actie van Cameron een verbetering of een catastrofe voor de mensheid betekent, wat de dubbelzinnigheid van technologische vooruitgang benadrukt. De makers zijn er zelf nog niet uit of de technologie de mensheid helpt of vernietigt.

AFL 5: Eulogy

Phillip, een teruggetrokken en verbitterde man, ontvangt bericht dat zijn jeugdliefde Carol is overleden. Hij wordt benaderd door het bedrijf Eulogy, dat gebruikmaakt van geavanceerde technologie om een interactieve herdenkingsdienst te creëren door middel van herinneringen van dierbaren. Phillip krijgt een apparaat waarmee hij letterlijk oude foto’s kan betreden en zijn herinneringen aan Carol kan herbeleven.

Tijdens deze reis ontdekt Phillip dat hij veel van zijn herinneringen heeft vervormd of onderdrukt. Hij vindt een brief van Carol die hij destijds nooit heeft gelezen, waarin ze haar spijt uitspreekt en hem vraagt haar te ontmoeten. Deze ontdekking leidt ervoor dat alle haatgevoelens van Phillip voor Carol wegglijden. Tot eindelijk is hij aanwezig bij Carol’s herdenkingsdienst, waar haar dochter een cellostuk speelt ter ere van haar moeder.

Boodschap van de aflevering:

• De aflevering benadrukt hoe onze herinneringen gekleurd kunnen zijn door emoties zoals spijt en wrok. Phillip’s reis toont aan dat het confronteren van het verleden met een open geest kan leiden tot heling en begrip.
• In tegenstelling tot veel Black Mirror-afleveringen waarin technologie een negatieve rol speelt, wordt hier getoond hoe technologie kan helpen bij het verwerken van verlies.
• De gemiste brief van Carol symboliseert hoe gemiste kansen en gebrekkige communicatie blijvende gevolgen kunnen hebben op onze levens en relaties.

AFL 6: USS callister

Deze aflevering heb ik niet bekeken en ga ik ook niet bekijken. Dit is het vervolg op een vorige aflevering en dat was ook de enigste Black Mirror aflevering die ik toen niet gezien heb. Die aflevering sprak met toen niet aan dus ik kan het vervolg ervan ook niet bekijken.

Heb jij het nieuwe seizoen al gezien? Wat vind jij de leukste aflevering?